「少なくとも1週間はかかる」「多くても20人しか入れない」——数量に幅を持たせる表現は、和文英訳でも自由英作文でも必ず出番があります。
基本の型は「at + 最上級」のセットです。at least（少なくとも）⇔ at most（多くても）、at best（よくても）⇔ at worst（悪くても）と、ペアで覚えるのが近道です。
この記事のポイント
- at least＝少なくとも ⇔ at most＝多くても・せいぜい
- at best＝よくても（質・評価）⇔ at worst＝悪くても
- 数量には least / most、質には best / worst
問題
次の日本語を英語に直しなさい。
その仕事を終えるのに、少なくとも1週間はかかるだろう。
まずは自分で書いてみてください。
解答例
It will take at least a week to finish the work.
It takes + 時間 + to do（〜するのに…かかる）の構文に、at least を時間表現の直前に差し込む形です。
解説
この問題のポイントは、「少なくとも」を at least として数量表現の直前に置くことです。at least a week、at least three hours のように、修飾したい数量にぴったり付けます。
解答例の構造
- It takes + 時間 + to do =「〜するのに…かかる」
- at least =「少なくとも」→ 数量の直前に置く
- at least a week =「少なくとも1週間」
よくある間違い①：at が抜ける
× It will take least a week to finish the work.
least を単独で置いても「少なくとも」の意味にはなりません。at least で1つの副詞句として使います。
○ It will take at least a week to finish the work.
よくある間違い②：質の評価に at most を使う
× The movie was at most average.
at most は「多くても」という数量の上限に使う表現です。「よくても並」のような質・評価の上限は at best で表します。
○ The movie was at best average.
at + 最上級の数量・程度表現
| 表現 | 意味 | 使う場面 |
|---|---|---|
| at least | 少なくとも | 数量の下限 |
| at most | 多くても・せいぜい | 数量の上限 |
| at best | よくても | 質・評価の上限 |
| at worst | 悪くても | 質・評価の下限 |
| not less than 〜 | 〜を下回らない（≒ at least） | 数量の下限（硬い） |
| not more than 〜 | 〜を上回らない（≒ at most） | 数量の上限（硬い） |
数の幅は least / most、質の幅は best / worst。not less than ≒ at least、not more than ≒ at most の言い換えも押さえておきましょう。
練習問題
次の日本語を英語に直しなさい。
その部屋には、多くても20人しか入れない。
解答例と解説を確認する
The room can hold at most twenty people.
hold =「（人数を）収容できる」。at most を twenty people の直前に置きます。
別解：The room can hold twenty people at most.
別解：Not more than twenty people can fit in the room.
