比較級・最上級

導入

比較級・最上級を使うには、まず形容詞・副詞をどう変化させるかを押さえる必要があります。

tall は taller / tallest、important は more important / most important、good は better / best のように、語によって形が変わります。

この記事では、-er / -est、more / most、不規則変化、つづりの変化に加えて、late / old / far のように意味によって形が分かれる語も整理します。

基本

比較変化の中心は、短い語は語尾変化、長い語は more / most で表すことです。

ただし、語の長さだけで機械的に決められないものもあります。

busy のように y を i に変える語、big のように子音字を重ねる語、good / better / best のような不規則変化を別に押さえます。

さらに、late は later / latest と latter / last、old は older / oldest と elder / eldest、far は farther / farthest と further / furthest のように、意味によって使う形が分かれます。

大学受験では、変化形そのものだけでなく、more better のような二重比較、earlier や more slowly など副詞の比較級、late / old / far の意味差も問われます。

種類	原級	比較級	最上級
普通の短い語	tall	taller	tallest
e で終わる語	large	larger	largest
子音字 + y	busy	busier	busiest
短母音 + 子音字	big	bigger	biggest
長い語	important	more important	most important
不規則	good / well	better	best
意味で分かれる語	late / old / far	later / older / farther など	latest / oldest / farthest など

短い形容詞・副詞は -er / -est

1音節の形容詞・副詞は、多くの場合 -er / -est をつけます。

fast は faster / fastest、long は longer / longest です。

e で終わる large のような語は r / st だけを足して larger / largest になります。

長い語は more / most

長い形容詞や、多くの -ly 副詞は more / most を使います。

important は more important / most important、carefully は more carefully / most carefully です。

importanter や carefullier とはしません。

つづりが変わる語に注意する

busy のように子音字 + y で終わる語は、y を i に変えて -er / -est をつけます。

big のように、短い母音 + 子音字で終わる語は、子音字を重ねて bigger / biggest になります。

判別のコツ

不規則変化は意味ごと覚える

good と well は better / best、bad と badly は worse / worst、many と much は more / most、little は less / least です。

far には farther / farthest と further / furthest があります。

距離では farther / further の両方が使われ、程度や追加の意味では further がよく使われます。

原級	比較級	最上級	注意
good / well	better	best	よい・うまく
bad / badly	worse	worst	悪い・ひどく
many / much	more	most	数・量が多い
little	less	least	量が少ない
far	farther / further	farthest / furthest	距離・程度

late / old / far は意味で形を分ける

late, old, far は、単に比較級・最上級を暗記するだけでは足りません。どの意味で使っているかによって、自然な形が変わります。

late は、時間が遅いという意味では later / latest を使います。

latest は「最新の」という意味でもよく使われます。

一方、latter は「2つのうち後者」、last は「最後の」という順序を表します。

old は、年齢が上であることを普通に比べるときは older / oldest を使います。

elder / eldest は主に家族関係で名詞を前から説明するときに使われ、than と一緒には普通使いません。

far は、物理的な距離では farther / farthest と further / furthest の両方が使われます。

議論・程度・追加の意味では further / furthest がよく使われます。

原級	形	中心の意味	例
late	later / latest	時間がより遅い・最も新しい	I arrived later than usual. / the latest news
late	latter / last	順序で後の方・最後	the latter of the two / the last chapter
old	older / oldest	年齢・古さを普通に比べる	older than I am / the oldest building
old	elder / eldest	主に家族内の年上・最年長	my elder brother / the eldest son
far	farther / farthest	主に物理的距離	farther than I expected
far	further / furthest	距離・程度・追加	further information

2音節語は形が分かれることがある

2音節の語には、-er / -est を使うものと more / most を使うものがあります。

happy は happier / happiest が普通です。

clever, narrow, simple などは cleverer / more clever のように両方が見られることがあります。

迷ったら辞書や教科書の形に従います。

二重比較を避ける

比較級に more を重ねる more better、最上級に most を重ねる most best は誤りです。

better だけで「よりよい」、best だけで「最もよい」という比較の意味を持っています。

よくある間違い

間違い 1

間違い 2

間違い 3

間違い 4

間違い 5

まとめ

比較級・最上級の形は、-er / -est、more / most、不規則変化の3つに分けて整理します。

形の暗記だけでなく、なぜ more better が誤りなのか、なぜ importanter ではないのかまで確認しておくと、整序・空所補充で迷いにくくなります。

late / old / far は、意味によって later / latest、latter / last、older / elder、farther / further などを使い分けます。

形だけでなく、何を比べているのかまで押さえましょう。

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