冠詞 a / an / the の基本

導入

冠詞は、日本語に直接対応しにくい英語らしい文法です。

a / an は不特定の1つ、the は特定できるもの、無冠詞は複数名詞・不可算名詞の一般論でよく使います。

この記事では、a / an / the の基本、初出と2回目、一般論、a と an の発音基準を整理します。

基本

冠詞の中心は、名詞を聞き手がどう特定できるかを示すことです。

I saw a cat. は、聞き手にとってまだどの猫か分からない1匹です。

The cat was black. は、直前に出た猫なので、聞き手もどの猫か分かります。

冠詞は名詞の前の小さな語ですが、可算・不可算、単数・複数、特定・不特定をまとめて示すため、英作文では非常に重要です。

形	基本	使う名詞	例
a / an	不特定の1つ	単数可算名詞	a book / an apple
the	特定できるもの	単数・複数・不可算	the book / the books / the water
無冠詞	一般論・名前・go to school 型の慣用	複数名詞・不可算名詞など	Books are useful. / water
my / this など	冠詞の代わりに限定する	単数・複数どちらでも	my book / this book

a / an は不特定の1つ

a / an は、聞き手がまだどれか特定できない1つの可算名詞に使います。

I bought a notebook. は「ノートを1冊買った」という意味で、どのノートかはまだ特定されていません。

the は特定できるもの

the は、話し手と聞き手がどれか特定できる名詞に使います。

前に出たもの、目の前にあるもの、状況から1つに決まるもの、世界に1つと考えられるものなどに使います。

無冠詞は一般論で使いやすい

複数名詞や不可算名詞で一般論を言うときは、冠詞をつけないことが多いです。

Cats like fish. は猫一般、Water is important. は水一般を表します。

判別のコツ

a と an は発音で決まる

a と an は、つづりではなく発音で決まります。

母音で始まる音の前では an、子音で始まる音の前では a です。

an hour は h を発音しないため an、a university は /ju:/ で始まるため a です。

a は種類の代表を表すことがある

a + 単数可算名詞は、種類全体の代表として一般論を表すことがあります。

A dog is a faithful animal. は「犬というものは忠実な動物だ」という意味です。

同じ一般論は Dogs are faithful animals. でも表せます。

限定語は重ねない

a, the, my, this, each などは、名詞を限定する語です。

同じ名詞の前に a my book や the this problem のように重ねることは普通しません。

my book, this problem のように1つの限定語で処理します。

よくある間違い

間違い 1

間違い 2

間違い 3

まとめ

冠詞は、名詞が不特定の1つか、特定できるものか、一般論かを示します。

a / an / the / 無冠詞を、可算・不可算、単数・複数、聞き手が特定できるかという観点で整理しましょう。

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この章の進行

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次は、名詞・代名詞・冠詞の中でも 定冠詞 the を整理します。

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