助動詞の全体像

導入

助動詞は、動詞の前に置いて、可能・許可・義務・推量・意志・依頼など、話し手の判断や気持ちを加える語です。

第2章の時制では、動詞が出来事の時間をどう表すかを見ました。第3章では、同じ動詞に、話し手の確信度・必要性・丁寧さ・心理的距離をどう足すかを見ます。

助動詞を丸暗記すると、can は「できる」、must は「しなければならない」、may は「かもしれない」で止まってしまいます。

しかし大学受験では、同じ助動詞が複数の意味を持つこと、似た助動詞の強さが違うこと、助動詞 + have p.p. で過去への推量や後悔を表すことが問われます。

基本

助動詞の中心イメージは、動詞そのものではなく、動詞に対する話し手の見方を足すことです。

He comes. は単に「彼が来る」という事実に近い表現です。

He can come. なら「来ることができる」、He may come. なら「来るかもしれない」、He must come. なら「来なければならない」となり、同じ come でも話し手の判断が変わります。なお「〜に違いない」という推量の must は、He must be tired. のようにbe動詞・状態動詞と結びつくのがふつうです。

助動詞	中心イメージ	代表的な意味
can / could	内側にある可能性	能力・許可・依頼・可能性
may / might	許可・弱めの可能性	許可・推量・祈願・譲歩
must	話し手の強い確信・必要性	義務・強い推量
have to	外側の事情による必要性	客観的義務・必要
should / ought to	当然そうするのがよい	助言・当然・推量
will / would	意志・予測・習慣・心理的距離	未来・意志・依頼・過去の習慣

助動詞の後ろは動詞の原形

助動詞の基本ルールは、後ろに動詞の原形を置くことです。主語が三人称単数でも、助動詞の後ろの動詞に s はつきません。

She can speaks English. ではなく She can speak English. です。

助動詞が動詞の形の変化を引き受けるため、後ろの動詞は原形になります。

助動詞は2つ並べない

英語では、普通の助動詞を2つ連続で置くことはできません。will can のような形は使いません。

未来の可能を表したいときは will be able to、未来の義務を表したいときは will have to のように、別の表現を使います。

判別のコツ

義務と推量は文脈で見分ける

must は「しなければならない」と「に違いない」の両方を表します。どちらになるかは、後ろの動詞と文脈で判断します。

You must study harder. は相手への義務です。

一方、He must be tired. は「疲れているに違いない」という推量です。

be tired のような状態が続くときは推量になりやすいです。

助動詞は確信度の差を作る

推量の助動詞では、確信度が重要です。

must はかなり強い確信、should は当然そうなるはず、may / might は可能性がある、cannot はありえないという方向に働きます。

選択問題では、日本語訳よりも話し手がどれくらい確信しているかを見ます。

表現	確信度	意味
must be	高い	〜に違いない
should be	中くらい	〜のはずだ
may be	低め	〜かもしれない
might be	さらに控えめ	ひょっとすると〜かもしれない
cannot be	否定の強い確信	〜のはずがない

丁寧さは過去形で作られることがある

could や would は、単なる過去形だけではありません。

現在の依頼でも Could you …? や Would you …? と言うと、Can you …? より丁寧になります。

これは、過去形が心理的距離を作るからです。第2章で学んだ「過去形の距離感」が、助動詞にもつながっています。

よくある間違い

間違い 1

間違い 2

間違い 3

間違い 4

まとめ

助動詞は、動詞に話し手の判断や気持ちを加える語です。後ろに動詞の原形を置く、助動詞を2つ並べない、という基本形をまず押さえます。

そのうえで、能力・許可・義務・推量・依頼・丁寧さの違いを、助動詞ごとの中心イメージから整理していきましょう。

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この章の進行

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ここから第 3 章「助動詞」に入ります。まずは全体像を押さえてから、個別の助動詞と重要表現へ進みます。

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