助動詞– category –

can は「できる」と覚えるだけでは足りません。can は、能力・許可・依頼・可能性など、複数の意味を持つ助動詞です。could は can の過去形ですが、過去の能力だけでなく、現在の丁寧な依頼や控えめな可能性にも使われます。

may は「〜かもしれない」と覚えることが多いですが、それだけでは不十分です。may には許可・推量・祈願・譲歩などの用法があります。might は may の過去形ですが、現在の控えめな推量にもよく使われます。

助動詞は、動詞の前に置いて、可能・許可・義務・推量・意志・依頼など、話し手の判断や気持ちを加える語です。第2章の時制では、動詞が出来事の時間をどう表すかを見ました。第3章では、同じ動詞に、話し手の確信度・必要性・丁寧さ・心理的距離をどう足すかを見ます。